Bei den International Championship halten sich im Gegensatz zu den Northern Ireland Open – ein massenhaftes Favoritensterben mit Kyren Wilson als Gewinner – nahezu alle Top-Spieler im Rennen.
Nur Judd Trump verpasste die nächste Runde. Nach seinem Auftaktsieg gegen Liu Wenwei scheiterte er gegen Fan Zhengyi im Entscheidungsframe. Shaun Murphy, Luca Brecel und Barry Hawkins hatten wegen Krankheit abgesagt.
Etwas verwirrender Auftakt-Spielplan
Am Auftaktwochenende wurden drei verschiedene Runden gespielt. Drei Spieler mussten in eine zusätzliche Qualifikation gegen chinesische Wildcards, dann gab es die Held-Over-Matches der Qualifikation und parallel die Spiele der Runde der letzten 64. Ich habe versucht, den Überblick zu behalten, was nicht einfach war.
Die drei Spieler, die in die Extra-Quali mussten (Liu Wenwei, Michał Szubarczyk und Steven Hallworth), haben zwar diese Spiele gewonnen, danach aber alle einen auf die Mütze bekommen. Ich weiß nicht, wie fair ich das finde. Denn abgesehen vom zusätzlichen Spiel: Sie mussten am ersten Tag um 2:30 und um 12:30 Uhr ran, mit Best-of-11-Matches. Ehrlich gesagt standen da (bei uns mittags, in China abends) drei Gespenster am Tisch.
International Championship Titelverteidiger in guter Form
Wu Yize, der hier in Nanjing gerne seinen Titel verteidigen möchte, startete mit einem 6–0 gegen Hammad Miah. Im zweiten Match gegen Robbie Williams machte er zwar ein paar Fehler (und drei Centuries), doch Williams konnte daraus keinen Vorteil ziehen. Mit 6–1 ging es für Wu in die nächste Runde.
Etwas schwerer tat sich die Nr. 1 der Weltrangliste Zhao Xintong, der mit David Lilley einen extrem zähen Gegner vorfand. Nahezu jeder Frame war ein Armdrücken. Lilley ging nach 1–3-Rückstand 4–3 in Führung. Dann schaltete Zhao aber doch noch mal einen Gang hoch und gewann die letzten Frames sicher zum 6–4 Endergebnis.
Der frisch gebackene Northern Ireland Open Champion, Kyren Wilson, hatte auch seine Schwierigkeiten. Ein stark aufspielender Liam Highfield lag schon 5–3 vorne und konnte in Frame 9 den Matchball schon sehen, aber Wilson schaffte es, ihm den Frame noch zu klauen und gewann die beiden verbleibenden Frames ganz souverän.
Wang Xinbo und Liam Davies mit starkem Auftritt
Das vielversprechende Talent Wang Xinbo hatte in der Qualifikation gegen David Gilbert gewonnen. In Nanjing war Jak Jones, der momentane Mann in Form, sein Gegner und der hatte in dieser Partie (mehr oder weniger) überraschend das Nachsehen. Mit 6–3 zog Wang in die nächste Runde, wo er auf Neil Robertson trifft.
Liam Davies setzt seine gute Serie dieser Saison fort. Nach seinem Sieg über Zhou Yuelong, der Kollegin Målin ein bisschen den Spaß am Turnier verdorben hat, darf er nun gegen Ricky Walden ran. Der befindet sich ja auch gerade im Aufwind. Aber Liam sieht dem Match ganz optimistisch entgegen.
Sam Craigie und Pang Junxu wittern Chancen
Sam Craigie nahm seine gute Form aus Belfast, wo er das Halbfinale erreichte, mit nach Nanjing und bügelte Wunderkind Stan Moody mit 6–1 ab. Mit vier hohen Breaks, darunter zwei Centuries, stürmte er in Führung. Moody machte später zwar auch ein schönes Century-Break, dafür in den restlichen Frames zusammen nur 31 Punkte. Vielleicht gelingt es Craigie ja in dieser Woche noch ein oder zwei Schritte weiter zu kommen als in Nordirland.
Auch Pang Junxu gilt immer ein bisschen als Geheimfavorit, der etwas unter dem Radar bleibt. Sein erstes (und bisher letztes) Finale liegt schon eine Weile zurück, aber vielleicht wird es ja bald mal wieder etwas. Denn er ist diese Saison ganz gut drauf, was er auch heute beim 6-2 gegen Mina Awad zeigte. Neben zwei Centuries gelangen ihm noch vier weitere Frames von mindestens 74 Punkten. Er wusste seine Chancen also gut in Punkte umzusetzen.
Wie geht’s weiter?
Morgen früh um 2:30 Uhr startet die Runde der letzten 32. Mit dabei: Pang Junxu gegen Fan Zhengyi, Mark Selby gegen Hossein Vafaei und Thepchaiya Un-Nooh gegen Mark Williams. Um 7 und 12:30 Uhr folgen die weiteren Sessions. Ab Dienstag erfreuen wir uns an der Tatsache, dass die Nachtschicht wegfällt und erst ab 7 Uhr gespielt wird.
Das Finale der International Championship ist für Samstag 7 beziehungsweise 12:30 Uhr angesetzt. Die Sendezeiten findet ihr wie immer hier, die Übersicht über alle Spiele steht auf unserer Turnierseite.
Da wir über die Northern Ireland Open nicht berichtet haben, möchten wir wenigstens das Trophäen-Konfetti-Foto mit euch teilen. Wilson gewann das Finale übrigens gegen Jak Jones.
Kyren Wilson war bei den Northern Ireland Open der letzte der Top-Spieler und holte sich den Titel.
